早期肺癌没有明确的定义，我们这里主要讨论的是能够手术根治的肺部小结节，这些小结节一般小于2cm，没有肺部及其他部位的转移，通常这些结节没有明显的临床症状，只能靠体检发现，那么为什么检查小结节需要靠胸部CT，而不能靠胸片呢。下面为大家分析一下。
胸片的原理
胸片可以说是最早的临床检查手段了，几乎在伦琴发现了X射线之初，就想到了把它用于身体特别是胸部的检查。它利用X射线能够穿透物体在胶片上曝光的原理，通过胶片上不同部位曝光度不同来分析物体的内部情况。之所以能够在胶片上形成不同的曝光度，是因为物体内部各个部分对X射线的吸收度不同所致。人的胸部可以说是最适合这一检查的部位，因为胸部重要脏器——肺脏是一个含气而且密度很低的器官，对于X射线吸收度非常低，可以和周围组织形成非常鲜明的对比，任何引起肺部病变导致对X射线吸收度增高都能在胸片上反映出来。说它是呼吸科医生的“透视眼”一点也不为过。
胸部CT的原理
胸部CT同样是利用射线成像的原理，但它的成像方式与胸片不同。与胸片检查时人站立不同，CT检查时人是躺在检查床上的，CT机器的放射源绕着人体转圈并从一个方向向另一个方向进行检查，这也是CT检查被称为扫一下的原因。这个扫的过程中并不在胶片上成像，而是把身体每一个点对于射线的吸收度记录下来，收集到计算机当中，利用计算机强大的计算能力重新合成。如果说胸片所呈现的图像相当于把人拍扁了挂在墙上，那么胸部CT相当于把人从头到脚薄薄切成无数片，一片一片的成像。胸部CT的另外一个强大功能就是可以利用所采集到的数据通过计算机重新在体外合成三维立体影像，甚至可以进行体内腔道的虚拟成像，通过这一技术，人相当于可以进入器官内部看病变。
CT可以一层一层的展示内部结构
为什么胸片会漏诊小结节
肺部小结节特别是小于1cm结节在胸片上一般很难被发现，这主要是胸片的成像原理决定的，由于其所呈现的图像是胸部各个部位重叠在一起的影像，很容易相互遮盖而漏掉一些病灶，同时肺部的小结节还很难和血管横截面的影子相鉴别，看上去像是结节的其实是血管，而看上去是血管的，有可能是肺部小结节，这在有天生血管变异的人更加突出。并且即使发现了小结节，胸片也很难进一步提供更多的信息，包括结节内部密度情况，其与周围组织的关系等。
胸片发现小结节还需要进一步做CT检查
胸部CT检查肺部结节有哪些优势
胸部CT可以发现2mm以上的肺部异常小结节，特别是恶性可能很大的磨玻璃结节更加敏感，不但可以清除的显示肺部结节的发病部位，还能够提供结节内部密度信息，结节的形状，是否有渗透入周围组织生长的迹象，是否有很多血管长在结节周围。更加厉害的是，胸部CT可以在计算机里重建小结节，形成一个三维立体图像，你可以在计算机里像看拿在手里的球一样观察结节，对于判断小结节的良恶性非常有帮助。
在胸部CT没有发明甚至没有普及之前，胸外科对于肺部早期肺癌的手术率是很低的，肺癌发现时大部分就是晚期，现在之所以能够根治那么多早期肺癌，主要是因为胸部CT在体检中的广泛应用。但这个过程中也有一些诸如放射线的问题尚待解决。