目前代表胎儿肺部发育成熟的物质，称之为胎儿肺表面活性物质（简称"PS")，其主要成分为卵磷脂，即磷脂酰胆碱、磷脂酰甘油和磷脂酰肌醇。它在肺泡Ⅱ型上皮细胞合成，以板层小体形式在细胞质内贮存。孕20-24周时，板层小体首次出现在Ⅱ型上皮细胞中，饱和磷脂酰胆碱不断在肺组织中积累直到足月。至孕34~35周时PS才大量产生。这些肺表面活性物质可以减少肺表面张力，减少新生儿首次呼吸时肺泡的张力，协助新生儿建立正常呼吸。通常情况下，正常发育的胎儿的肺在胎龄36周后才发育成熟。
新生儿呼吸窘迫综合征（NRDS）又称新生儿肺透明膜病，指由于缺乏肺表面活性物质，呼气末肺泡萎陷，致使新生儿出生后出现短暂（数分钟至数小时）的自然呼吸，继而发生进行性呼吸困难、发绀、呻吟等急性呼吸窘迫症状和呼吸衰竭。主要见于早产儿，胎龄越小，发病率越高。糖尿病产妇所生的婴儿、剖宫产儿、双胎的第二婴和男婴，多胎，宫内窘迫或窒息，遗传史等新生儿的发生率也较高。
糖妈妈血液中高浓度的血糖可通过胎盘到达胎儿血循环，使胎儿的胰岛素分泌增多，导致胎儿高胰岛素血症，可拮抗糖皮质激素促进肺泡Ⅱ型细胞合成及诱导释放表面活性物质的作用，使胎儿肺表面活性物质的分泌减少，肺成熟延迟，导致NRDS的高发生率。糖宝宝呼吸窘迫的发生率为8%-23%，较正常宝宝高5~6倍。
近年研究发现，血糖控制好的糖尿病孕妇胎儿肺成熟的孕周与非糖尿病孕妇一致。目前糖宝宝NRDS主要见于早产儿以及糖妈妈孕期血糖控制不理想者。所以减少糖宝宝发生NRDS的关键在于使糖妈妈血糖达标和预防早产。另外，因糖皮质激素具有促胎儿肺成熟作用，对于可能发生早产或血糖控制不理想的糖妈妈，需要适时给予糖皮质激素促胎儿肺成熟治疗，以减少新生儿呼吸套追综合征发生的可能。